Inom systerrörelser till operationsanalysen, främst systemvetenskaperna, talade man om komplexa problem som blev olämpligt förenklade för att passa de företrädesvis matematiska (besluts)modellerna. Ett antal synonymer förekommer i litteraturen:

“…it is helpful to postulate that complex problems are a class, distinct from normal problems. Some of our most outstanding scholars have coined distinctive names for them, such as "double-loop problems" (Argyris, 1982), "horizontal problems" (Cleveland, 1973), "immensely complex problems" (Kemeny, 1980), "messes" (Ackoff, 1979b), "unprogrammable decisions" (Simon, 1960), and "wicked problems" (Rittel and Webber, 1972).”(Warfield, 1982, sid. 9)”